Ernest Shackleton

Ernest Shackleton

Sir Ernest Shackleton (15 de fevereiro de 1874 – 05 de janeiro de 1922) foi um explorador inglês que ficou famoso após uma fracassada expedição ao continente antártico e a forma heroica como conseguiu liderar sua tripulação de 28 homens para escapar da morte certa naquela que era então a última e mais inóspita fronteira do planeta. A primeira vez que ouvi falar de Shackleton foi há alguns anos atrás quando lia o livro Mar Sem Fim, do explorador brasileiro Amir Klink, e  novamente anos mais tarde no livro Interplanetary Outpost – The Human and Technological Challenges of Exploring the Outer Planets, de Erik Seedhouse. Sua história de liderança, sobrevivência e superação de adversidades é simplesmente fantástica.

Robert Falcon Scott

Ainda adolescente Shackleton ingressou na Marinha Mercante e em 1916, aos 16 anos, fez sua primeira viagem de navio dobrando o Cabo Horn com destino ao Chile. Ao atravessar o mar tempestuoso daquele local, afirma ter recebido o “chamado do sul”, que iria se tornar sua obsessão até o dia de sua morte. Na virada do século 19 para o século 20 começava a corrida para se chegar ao pólo sul e em 1901, Shackleton embarca à bordo do Discovery na expedição de Robert Falcon Scott, a 1ª expedição britânica a tentar realizar a façanha. Não conseguiram chegar ao pólo e Shackleton adoeceu, começou a cuspir sangue e quase não conseguiu voltar vivo da expedição. Ao retornar da expedição de Scott, Shackleton saiu da Marinha Mercante e começou os preparativos para uma expedição independente. Anos depois, em janeiro de 1912, Scott conseguiria chegar ao polo na expedição Terra Nova, mas lá chegando encontrou uma bandeira da Noruega, colocada lá por Roald Amundsen, explorador norueguês que havia chegado cinco semanas antes dele. Robert Falcon Scott morreu no caminho de volta.

Roald Amundsen

Em 1907 Shackleton organizou uma expedição independente à bordo do navio Nimrod. Eles utilizaram pôneis ao invés de cães, e conseguiram chegar a apenas 156 Km do polo sul, mas tiveram que voltar pois não haveria suprimentos para o retorno e morreriam de fome se tentassem. Apesar do fracasso, aquele tinha sido o ponto mais próximo do polo sul que alguém já chegara até então, e por este feito, em 1909 Ernest Shackleton foi nomeado Sir.

Depois da chegada de Roald Amundsen e Robert Falcon Scott ao pólo sul, Shackleton planejou a primeira travessia do continente antártico. Ele sairia da baía de Vahsel, no mar de Weddell, atravessariam o continente com trenós puxados por cães, passando pelo pólo sul até chegarem ao estreito de McMurdo, no mar de Ross. Em meados de 1914 começava então a Expedição Imperial Transantártica, no navio Endurance, com 28 membros, que quase foi cancelada devido ao início da 1ª Guerra Mundial. Shackleton se ofereceu com sua tripulação para lutar, mas o governo inglês determinou que ele continuasse a expedição, pois se achava que a guerra não duraria muito. Mais de dois anos depois a guerra continuaria a todo vapor, terminando somente em 1918.

Endurance preso no gelo

Em novembro de 1914 Shackleton chegou à Geórgia do Sul e em 8 de dezembro partiu para o mar de Weddell. Em 19 de janeiro o Endurance ficou preso no gelo a menos de 100 Km da baía de Vahsel, seu objetivo inicial. Após várias tentativas de liberar o navio os membros desistiram e começaram a se preocupar em passar o inverno presos no pólo sul. Mas o que aconteceu foi pior que seus piores pesadelos: os blocos de gelo começaram a esmagar o navio, que foi abandonado em 27 de outubro e afundou em 21 de novembro de 1915.

Acamparam então no imenso bloco de gelo e permaneceram lá à deriva por mais de 4 meses, se alimentando de focas e pinguins. Flutuaram no gelo e foram empurrados pelo vento por 2.000 Km para o norte, e em abril de 1916, a banquisa onde se encontravam começou a rachar e tiveram de se lançar ao mar em três pequenos botes salva-vidas. Viajaram 7 dias nos botes passando fome, sede e frio terríveis, até chegarem à inóspita Ilha Elefante.

James Caird sendo lançado ao mar

A ilha era desabitada e ninguém nunca iria procurá-los naquele local, e em 24 de abril de 1916, lançaram-se novamente ao mar. Uma tripulação de 6 homens partiu no bote maior, nomeado James Caird em homenagem a um dos financiadores da expedição, com o objetivo de chegar à Ilha Geórgia do Sul, 1.200 Km dali no mar mais tempestuoso do planeta em um barco de apenas 8,23m de comprimento com velas improvisadas. Enfrentaram o frio, a umidade, tempestades com ventos de centenas de quilômetros por hora e ondas de mais de 30 metros!

Livro A Incrível Jornada de Shackleton

Em 10 de maio de 1916 conseguiram chegar à Geórgia do Sul, após 17 dias de viagem, mas ainda tinham que chegar ao norte da ilha onde havia uma estação baleeira, em uma viagem de 240 Km por mar. O barco estava muito danificado e não suportaria a viagem, então Shackleton e mais dois homens decidiram fazer a travessia por terra em 19 de maio de 1916, atravessando geleiras e montanhas de 3.000 metros de altura. Foi a primeira vez que alguém atravessava a ilha à pé e após chegarem à estação baleeira, Shackleton conseguiu ajuda e depois de três expedições fracassadas, finalmente conseguiu resgatar seus homens do outro lado da Ilha Geórgia do Sul e posteriormente o restante da tripulação que estava na Ilha Elefante, após um total de quase dois anos lutando pela sobrevivência.

Documentário Grandes Exploradores

A liderança de Shackleton foi fundamental para que nenhum dos 28 membros da expedição morresse e todos conseguissem sobreviver milagrosamente naquela que é considerado hoje a maior de todas as jornadas de sobrevivência. Shackleton morreu anos mais tarde, em 05 de janeiro de 1922, em uma nova expedição à Antártida, devido a um ataque do coração. Sua história pode ser acompanhada no livro A Incrível Jornada de Shackleton (Sextante, 2004), de Alfred Lansing, que baseou-se nos diários dos membros da tripulação, ou no documentário Grandes Exploradores: Ernest Shackleton – Até o fim da Terra, lançado no Brasil pela revista História Viva, da editora Duetto.